Las Esterilizaciones forzadas: Parte 1: en los Estados Unidos.

Fue en Setiembre 2020 cuando se supo de que al menos 17 mujeres migrantes hispanas habían sufrido procedimientos ginecológicos innecesarios, incluyendo histerectomía (cirugía para retirar el útero) mientras estaban en un Centro de Detención para migrantes, en el estado de Georgia. Se sospecha que otras mujeres víctimas, ya habrían sido deportadas a su país de origen.

Recientemente, en Mayo 2021, el Presidente Biden ordenó el cierre de los Centros de Detención para migrantes en Georgia y Massachusetts incluso el centro del Condado de Irwin, Georgia, de donde surgieron las denuncias.

Muchos gobiernos han usado las Esterilizaciones Forzadas (EF) contra grupos objetivos, grupos de “indeseables”, sean de cierta etnia, raza, minusválidos, migrantes, prisioneros y también gente de determinado estrato social (pobres). Usualmente se usan métodos quirúrgicos: ligadura de trompas, o histerectomía (extirpación del útero), y vasectomía en varones, pero también se describen casos de uso de inyecciones (hormonales), implantes o colocación de dispositivos intrauterinos. Todos realizados sin consentimiento de las víctimas o con engaños, chantajes, o simplemente sin informarles lo que se les realizaba. Las EF se han aplicado principalmente a mujeres.

Estados Unidos:

Cirugía Experimental en el siglo XIX.

El Dr Marion Sims, considerado Padre de la Ginecología Moderna, inventor del espéculo de Sims (un instrumento usado para examinar internamente a las mujeres), describió también una posición para el exámen ginecológico, y desarrolló una técnica quirúrgica para corregir la fístula vaginal. Para desarrollar esta técnica de cirugía , Sims operó al menos unas 11 mujeres esclavas negras sin usar anestesia y sin consentimiento de las mujeres, entre 1846 y 1849 en Alabama. Experimentó hasta tener éxito con esta técnica de cirugía, operando hasta 30 veces a una misma persona.

Su estatua en el Parque Central de Nueva York, fue bajada de su pedestal en 2018, debido a las protestas de activistas por los derechos humanos.

Leer más: Periódico El País. Y también : BBC Mundo.

La Eugenesia.

Francis Galton, un biólogo inglés y primo de Charles Darwin, fue el primero en proponer “controlar la herencia para producir mejores personas al igual que se hace con el ganado y las plantas”.  A este programa de reproducción selectiva se le llamó Eugenesia.

Esta idea se empezó a diseminar por todo el mundo a fines del siglo XIX e inicios del XX. Por esos años, EEUU lidiaba con grandes olas de inmigrantes y con la gente del campo viniendo a las ciudades a trabajar en las fábricas, Todo esto  produjo  un  aumento en la prostitución, pobreza y alcoholismo creando un clima perfecto para que se arraiguen las ideas eugenésicas. El Movimiento Eugenésico  explicaba sus teorías como “La Evolución Humana Auto-direccionada”.

Si bien Galton sugería fomentar la reproducción de los “genios”, en los EEUU se pensaba en “controlar quien se reproduce y quien no”. En 1910 ya había un laboratorio de investigación: La Oficina de  Registro de Eugenesia cerca de  Nueva York, donde  recolectaban y clasificaban información de rasgos humanos: color de piel, cabello, ojos, etnicidad,  enfermedades, etc, y hasta de sentimientos (como el amor al mar), comportamiento, alcoholismo, pobreza y promiscuidad. Y por los años 20 se hacían concursos de ‘la familia más apta’.

¿Cuáles eran los “Rasgos Humanos No Aptos”?

Eran las características que se debían “corregir” en busca de la mejora de la raza humana. Estos rasgos incluían: la “debilidad Mental”, la epilepsia, ceguera, sordera, insanía, criminalidad, promiscuidad, el alcoholismo, la pobreza, la dependencia (que incluía a huérfanos, vagabundos y mendigos). Se creía que estos rasgos corrían en las familias en forma hereditaria, y por lo tanto los matrimonios eugenésicos acabarían con estas deficiencias.

El término “Débil Mental” (Feeble minded), usado desde fines del siglo XIX, era amplio y abarcaba más que la enfermedad y la discapacidad mental, pies incluía la deficiencia educativa y social.

Ver más:: BBC mundo.

El psicólogo y eugenista norteamericano Henry Goddard, publicó en 1912 su libro sobre la familia Kallikak (nombre ficticio), donde estudiaba el árbol genealógico de los descendientes de un soldado. Parte de su familia eran los hijos, nietos, biznietos, y más, producto de su matrimonio. Todos “sanos”, exitosos y profesionales. Por otro lado, el soldado tuvo un encuentro furtivo con una mujer que atendía un bar. La mujer quedó embarazada, y el hijo , nietos, biznietos y tataranietos de esa rama de su descendencia fueron estudiados también, encontrando que muchos tenían” debilidad mental”, eran delincuentes o criminales o alcohólicos. Goddard concluyó que la “debilidad mental” era por lo tanto hereditaria, y que era muy razonable separar o aislar en instituciones y esterilizar a aquellos en quienes se demuestre este rasgo. Ver más aquí.

Las Leyes Eugenésicas en los Estados Unidos.

Indiana

El primer estado en aprobar una ley eugenésica fue Indiana (1907). Disfrazada de “buscar la salud mental y el bienestar de la sociedad”, esta ley estaba “destinada a prevenir la procreación de criminales, idiotas, imbéciles y violadores” mediante la esterilizaciòn obligatoria. Poco después le siguieron otros 32 estados de la unión americana.

California

En 1909 se empezaron a realizar las primeras Esterilizaciones Forzadas (EF) en Washington y California. En California se realizaron unas 20,000 de las 60,000 EF que se realizaron en EEUU hasta fines de los 70. La mayoría en las décadas de los 20 y 30. Y principalmente a mujeres latinas. Muchas se realizaron en instituciones para discapacitados mentales. Pero se debe aclarar que muchos jóvenes eran enviados allí por un juez, ya sea por “Conducta Antisocial” (que podía ser delincuencia juvenil) o por promiscuidad (por ejemplo al tener hijos sin estar casada). Las mujeres hispanas eran acusadas de ser promiscuas y de tener “demasiados hijos”. La persona no tenía que “consentir”, bastaba con que el Superintendente de la Institución solicitara la Esterilización y ésta se realizaba.

Solo  entre 1968 y 1976 se esterilizaron 240 mujeres  inmigrantes mexicanas en el Hospital del Condado de Los Angeles, USC, por  engaño, fuerza o coerción, Muchas no hablaban inglés, fueron a dar a luz o tener una cirugía por otros motivos y fueron esterilizadas. La ley de eugenesia fue derogada en 1979.

Leer más: BBC mundo. NPR: Documental “No Más Bebés”. Y también aquí.

Sin embargo, en años más recientes, entre el 2006 y 2010 se esterilizaron a unas 148 mujeres de prisiones en Californi, en algunos casos a cambio de  sentencias más benévolas. Hay reportes de muchas mujeres que fueron operadas sin conocimiento del procedimiento que se le realizaría o que fueron engañadas sobre el propósito del mismo.

Ver más: Documental de NPR: Belly of the Beast.

El caso de Carrie Buck.

Carrie Buck fue una jóven de 17 años que víctima de una violación sexual, resultó embarazada. Sus padres adoptivos decidieron internarla en una institución para los Débiles Mentales, para evitar el escándalo pues el violador había sido un sobrino de la familia. La madre de Carrie estaba también internada en una institución para “epilépticos y débiles mentales”. Carrie fue declarada “débil mental” después de dar a luz y el Superintendente solicitó su esterilización, por ser” débil mental, promiscua y haber tenido un hijo sin estar casada”. La corte de Virginia falló a favor de la Institución: Carrie Buck debía ser esterilizada. Este fallo hizo que las EF se hicieran legales en Virginia (1924).

La hija de Carrie, Vivian, fue declarada también “débil mental” después de haberla examinado a los 7 meses de edad.

El caso de Carrie fue apelado hasta la Corte Suprema de los EEUU, caso conocido como Buck vs Bell. La Corte Suprema falló a favor de la esterilización de Carrie Buck. El juez Oliver Wendell Holmes Jr justificó la decisión diciendo: “Es mejor para el mundo q en vez de ejecutar degenerados hijos del crimen, o dejarlos morir de hambre debido a su imbecilidad, la sociedad pueda prevenir la producción de aquellos manifiestamente débiles… Tres generaciones  de imbéciles son suficientes”. Con el fallo de Buck vs Bell las EF se volvieron legales en todo el país (1927).

Virginia

En Virginia se realizaron unas 7000 EF. Las esterilizaciones forzadas se realizaban tanto a hombres como mujeres. Tal es el caso de Lewis Reynolds, esterilizado  en la década de los 40,  a la edad de 13 años por sufrir de epilepsia.  El nunca supo del propósito de la cirugía  que se le realizó hasta que se casó y no pudo tener hijos.  Es uno de los 11 sobrevivientes que en 2015 recibió una indemnización del Estado.

Leer más sobre EF en Virginia. BBC Mundo.

Las apendicectomías de Mississippi.

Algunos estados tenían principalmente a personas de color como objetivo de EF. En Mississippi se habrían esterilizado 2/3 de las mujeres afroamericanas en el Condado de Hinds. Así lo afirma Fannie Lou Hammer, activista por los derechos civiles y víctima de una histerectomía sin consentimiento.  Estos casos se  conocieron como las “Apendicectomías de Mississippi”. Su finalidad: controlar la población afroamericana. Sucedieron en los años 80s en hospitales del estado del sur, usando a las mujeres de raza negra para práctica de estudiantes de medicina.

Esterilizaciones en niñas.

Carolina del Norte llevó a cabo 7600 EF en 1976 para “limpieza racial” entre personas pobres y de color, especialmente afrodescendientes e hispanos. Se esterilizaron muchas menores de 18 años, incluso hasta tan jóven como 9 años. Tal es el caso de Elaine Riddick, quien fue abusada sexualmente por su vecino, a los 13 años y quedó embarazada. Al dar a luz fue esterilizada, amenazando a su abuela de que perdería los apoyos sociales que recibía por ser pobres, si no fiirmaba el consentimiento.

En 2013 aprobó una compensación de 50 mil dólares para cada victima. Estas compensaciones monetarias no borran el sufrimiento y abuso vivido por las víctimas, pero es una forma en que el estado reconozca a estas  personas calificadas de  “inadecuadas” o “indeseables”  como ciudadanos valiosos. (Mark Bold, abogado representante de las víctimas de EF).

Mujeres Indígenas.

Al haber forzado a las poblaciones indígenas a las reservaciones, muchos problemas de salud pública aparecieron en sus habitantes. Ya hacia 1916 tres de cada 5 niños moría antes de los 5 años de edad. Esto sumado a la decisión del gobierno de “americanizar” a los nińos obligándolos a ir a colegios internados con el fin de aprender lengua y costumbres americanas, la criminalización de sus curanderos y parteras comunitarias, tener que practicar costumbres religiosas y tradicionales prácticamente a escondidas hubieran desaparecido la nación indígena. Solo el tener más hijos los salvó de la desaparición.

Las reservaciones firmaron acuerdos con el gobierno para tener hospitales dentro de las reservaciones. Por los años 50, la mayoría de mujeres daba a luz en los hospitales.

En los años 60 y 70, el programa de Planificación Familiar y la Política de Investigación de Poblaciones fueron responsables de que casi un 25% de mujeres indígenas en edad fértil hayan sido sometidas a EF sin consentimiento y sin claro entendimiento de lo que se les realizaría. Marie Sánchez, jefa de una reservación Cheyenne lo calificó como “un genocidio moderno”.

La doctora Connie Pinkerton Uri, Choctaw/Cherokee, señaló que una de cada 4 mujeres nativo-americanas había sido esterilizada por los Servicios de salud Indígenas, especialmente entre aquellas que eran solo de raza indígena .

Se esterilizaron 3406 mujeres indígenas en 4 de 12 de los Servicios de Salud para Indígenas, entre 1973 y 1976. Y 36 de estas mujeres eran menores de 21.

Si quieres leer más: NIH. Y también The Daily. Y finalmente: Time.

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