Tal vez tú también creciste escuchando recomendaciones como: “Ponte una casaca porque te vas a enfermar”, “Cúbrete el cuello con una chalina o te resfriarás”, “Ponte un par de medias, que el resfrío entra por los pies”. Y es posible que tú mismo se lo recomiendes a a otras personas ahora. Sin embargo, los causantes del resfrío común son los virus. El clima no tiene nada que ver. ¿O sï? ¿Cuál es la relación entre el frío y los resfríos?
A ver, a ver, un momentito….
Seguramente estarás recordando ese día que saliste tarde del trabajo, hacía frío y no tenías un suéter. Temías que te ibas a enfermar. Y así fue.
O esa noche que sacaste a pasear a tu perrito y te sorprendió una lluviecita cuando estabas lejos de casa, sin abrigo ni paraguas. Al día siguiente ya estabas con el dolor de garganta y los mocos.
¿Será posible que nuestras madres y abuelas hayan tenido razón?
El resfrío común es la enfermedad que más frecuentemente afecta a los humanos.
Empecemos por el principio
Cuando una persona está resfriada las secreciones nasales aumentan, puede tener dolor de garganta, estornudos y tos. Con la tos y los estornudos, la persona elimina gotas de secreciones que contienen los virus del resfrío. Estas “gotas”, llamadas aerosoles, pueden ser grandes o pequeñas. Las gotas grandes caen rápidamente al suelo o a cualquier otra superficie u objeto como mesas, libros, juguetes, etc. Las gotas pequeñas quedan flotando en el aire por un tiempo.
Es fácil entender cómo nos podemos contagiar. Al tocar cosas o superficies contaminadas con esos virus y luego llevarnos las manos a la nariz o los ojos. O simplemente, respirando el aire que contiene esos aerosoles con virus que quedaron flotando. Y no hay que explicar nada si alguien te tose o estornuda en la cara. Si hay niños pequeños a tu alrededor, es probable que te haya sucedido.
Los virus que con nuestras manos contaminadas llevamos a nuestros ojos, llegan a la nasofaringe a través de los conductos lag rimales.
Los virus respiratorios que causan el resfrío común más frecuentemente son los rinovirus (30-50%) y los coronavirus (10-15%). Otros virus causantes del resfrío son el virus de la Influenza, Virus sincicial respiratorio, virus de la parainfluenza, adenovirus, enterovirus, virus del COVID, metapneumovirus. Sin embargo, muchos de los resfriados son causados por virus no identificados.
Nuestras defensas
Afortunadamente, nuestras vías respiratorias saben defenderse.
El moco
Las mucosa nasal produce moco. Este fluído atrapa partículas y gérmenes, incluso partículas que contienen virus. Además, el moco contiene pequeñas proteínas con propiedades antimicrobianas. Y anticuerpos, como la inmunoglobulina A.
Unas escobitas eficientes
Las células ciliadas de la mucosa nasal tienen unas prolongaciones en forma de pelitos, que “barren” el moco hacia afuera de las fosas nasales o hacia la garganta para que salga con la tos o sea deglutido y luego destruido por el ácido del estómago.
El moco y los cilios forman lo que se conoce como la “barrera muco-ciliar”, la defensa más importante de las vías respiratorias. Algunos virus respiratorios como los coronavirus, destruyen las células ciliadas, de modo que el moco y los virus atrapados allí, no pueden ser eliminados. Además esta acumulación de moco puede predisponer a una infección por bacterias que se agregaría a la infección viral, complicando la enfermedad.
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Se ha visto además, que el movimiento de los cilios está alterado en personas con asma y otras las enfermedades crónicas del pulmón y por ello no pueden arrastrar el moco en forma eficiente. Asimismo, el movimiento de los cilios disminuye con la edad. Justamente, las personas con asma, enfermedades pulmonares crónicas y los ancianos son las que más riesgo tenían de hacer enfermedad severa por el virus del COVID-19.
Las bolsitas con sorpresa
No hace mucho, los científicos descubrieron que las células de la mucosa nasal tienen unos receptores (“receptores tipo toll”) que reconocen componentes de los virus. Al reconocer que hay un virus invasor, las células de la mucosa nasal liberan una multitud de “vesículas extracelulares”. Estas vesículas, especie de bolsitas, contienen diferentes componentes. Por ejemplo, el micro-ARN (miRNA) que impide la replicación viral.
Este miRNA también mejora la respuesta inmunitaria contra una infección viral. Y por si fuera poco, las vesículas extracelulares se mezclan con el moco y allí se unen a los virus impidiendoles que entren a las células de la mucosa nasal.
Las señales de alarma
Al detectarse componentes de virus respiratorios en la mucosa nasal, se producen diferentes sustancias llamadas citocinas. Las citocinas actúan como señales de alarma para activar y reclutar células de inmunitarias que acudirán a las vías respiratorias a defendernos de los virus. Ejemplos de citocinas son las interleucinas, el factor de necrosis tumoral, el interferón, el factor de crecimiento tisular, etc.
Las citocinas causan inflamación, pero también interrumpen la replicación viral, y estimulan la reparación de tejidos.
Ahora que sabemos esto, veamos cómo nos afecta el frío.
¿Cómo es que el frío favorece que nos resfriemos?
Si hace frío, nos quedamos en espacios cerrados
En invierno solemos pasar más tiempo en espacios cerrados y poco ventilados. Tomar un cafecito o un chocolate caliente suena como una buena idea cuando hace frío. Y es probable que muchas personas hagan lo mismo. Si alguien en la cafetería está resfriado, cada vez que tosa o estornude eliminará gotas de secreciones con virus, que otras personas inhalarán. Así, el resfrío común pasa de persona a persona.
¿SABÍAS QUE, en promedio, un adulto respira (inspira y espira) de 15 a 20 veces por minuto? Y en cada respiración se inspira y espira 0.5 lt de aire. Esto da como resultado que cada persona respira entre 10,000 a 15,000 lt de aire en un día. Tenemos muchas oportunidades para inhalar virus respiratorios causantes de los resfriados.
La barrera muco-ciliar falla en el frío
El aire frío y seco del invierno suele causar sequedad de la mucosa nasal. La menor cantidad de moco resultante, facilita la llegada de los virus a las células de la mucosa nasal para infectarlas.
El frío también causa que el movimiento de los cilios disminuya, por lo que el moco no podrá ser eliminado con facilidad. Más tiempo para los virus para que puedan llegar a las células de la mucosa nasal.
Menos vesículas extracelulares
En un estudio publicado en 2022, los autores demostraron que disminuyendo la temperatura de la mucosa nasal en 5oC (o 9oF) como cuando respiramos aire frío, no solo disminuye la liberación de vesículas extracelulares en 41.9%, sino que las vesículas tienen menor cantidad del antiviral miRNA (23.8%), además de menor cantidad de las proteínas con las que se unen a los virus para impedir que entren a las células de la mucosa nasal. Como ir a la guerra con pocos soldados y sin armas.
Los virus la pasan bien en el frío
Los virus deben entrar a una célula para poder replicarse. Sólo dentro de una célula, los virus están activos. Pero además, los virus respiratorios se replican solamente a ciertas temperaturas. Por ejemplo, el rinovirus se replica exitosamente a 32oC, y deja de replicarse a 36oC o más. La mayoría de virus respiratorios causantes del resfrío común se replican a temperaturas entre 32-34oC.
Nuestra temperatura corporal central es 37oC. Una de las funciones de la mucosa nasal es calentar el aire que respiramos para que antes que llegue a los pulmones alcance 37oC. La temperatura de la mucosa nasal es más baja, debido al constante contacto con el aire frío del invierno. Va entre 30 y 34oC. Justamente la temperatura en que los virus respiratorios la pasan fenomenal y pueden replicarse.
Otros problemas con las defensas
El frío genera que los vasos sanguíneos que irrigan la mucosa nasal se contraigan, lo que hace que menos células de defensas lleguen a la zona a combatir a los virus. Por eso, los virus tendrán más oportunidades de llegar a las células.
Algunas citocinas no funcionan igual. La función antiviral del del interferón se altera cuando las células están expuestas al frío.
Una nota sobre los resfríos en verano
También podemos resfriarnos durante el verano. Hay muchos virus respiratorios que nos pueden infectar en verano, tal vez el más frecuente es el enterovirus. Muchas de estas infecciones no causan síntomas. Otras veces los síntomas serán los de un resfrío común, pero se puede asociar a conjuntivitis, nausea, vómitos y diarrea.
Estar en espacios cerrados con aire aire acondicionado, que reseca las mucosas, y los cambios bruscos de temperatura son factores de riesgo para adquirir resfríos durante el verano.
¿Y qué podemos hacer?
Lavarse frecuentemente las manos, especialmente si hay enfermos en casa, la escuela o en el trabajo.
Desinfectar las superficies más frecuentemente usadas, con regularidad.
Cubrirse con un pañuelo descartable al toser o estornudar. Así evitamos que otros se contagien cuando estamos enfermos.
Usar mascarilla. No solo nos protege de que aspiremos aerosoles contaminados con virus, sino que, la mascarilla crea un microclima cálido evitando que la temperatura de la mucosa nasal baje. Una chalina puede hacer lo mismo, pero no nos protege de los aerosoles.
La vitamina D mejora la inmunidad. Exponerse a la luz del sol (que activa la vitamina D) es bueno aún en invierno.
Y finalmente, hacerle caso a mamá: abrígate, ponte una chalina porque te puedes resfriar.
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Fuentes
Revisión sobre el resfrío común
La barrera muco ciliar y el virus del covid
Lo que el frío hace a tu cuerpo
Exposición al frío e infecciones respiratorias
Fisiopatología de los virus respiratorios
Enfriamiento agudo y resfrío común
Enfriamiento de los pies y el resfrío común
Sensibilidad térmica de virus respiratorios
Exposición al frío disminuye la actividad de vesículas extracelulares
Exposición al frío y la respuesta del interferón
¿Por qué nos resfriamos más en el frío?
Frío y resfrío: las vesículas extracelulares
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